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第1章（第3页）

皇帝的目光再度回落在肖忠贤身上，手指轻轻敲打着面前的何氏玉，发出细微的声响，似乎一下一下地敲打着肖忠贤的心弦。

他的命运，此时此刻，完全掌握在皇帝的意念之间，生死皆由一念而定。

恰在此时，皇帝的余光瞥见一抹人影，那人身着深青色的纻丝蟒纱，恭敬地奉茶而来，修长如玉的手指稳稳端着上等瓷器，轻声无息地将茶放在御案之上。

他的动作极为小心，尽量压低自己的存在感，显得愈发谦卑。

那人名为宋东升，正是肖忠贤的徒弟。

“当啷”一声，皇帝将手中何氏玉把件随意扔在桌上，淡然说道：“我记得，你的年纪与何高相仿。”

肖忠贤立刻回应：“奴婢丁癸年生，年长何高两岁。”

“既然年纪渐长，便不要太过劳累。”皇帝缓声道：“将东厂交给欧阳高，你便让你的徒弟徒孙们孝敬你，安享晚年便是。”

此言如同沉重的铁锤，狠狠敲打在肖忠贤的心上，令他心中大石落地，缓缓吐出一口气，随即一个响头磕在地上，表示谢恩。

肖忠贤微微颤抖着站起身来，欧阳高见状，忙上前扶持，态度恭谨而谦卑。

然而，肖忠贤只是一瞥，借着他的力量站稳后，便迅速松开了他的手，内心的复杂情绪在这一瞬间交织，愈发显得难以捉摸。

出得太极殿，刚刚前来时的凉爽此时却变成了火焰般的热浪，无情的炙烤着大地，肖忠贤挺直身躯，浑身的衣衫在烈日下已被汗水湿透，显得狼狈不堪。

就在这时，欧阳高从后面追上，带着几分亲昵与关切，轻声呼唤：“干爹，让儿子来扶您。”

肖忠贤微微侧目，眼中闪过一丝复杂的情绪，却未言辞回馈，只是平静道：“你在御前伺候得当，我自不需要。”

欧阳高虽然遭到拒绝，面上却不显不快，目光投向肖忠贤的背影，似乎在思索着什么深意。

皇帝的眼中容不得一粒沙尘，肖忠贤本被视为死局，未曾想在这险恶的局势中，竟能逃出生天。

他转身，却与刚从殿中走出的宋东升迎头相遇。

宋东升双手抄于袖中，见到欧阳高，嘴角勾起一抹笑意，恭敬地拱手道：“欧阳公公，恭贺您执掌东厂，运筹帷幄。”

欧阳高轻轻摆手，问道：“你这是要往哪里去？”

宋东升答道：“陛下让我去传口谕给皇后。”