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第1章 【崇祯元年】（第1页）

“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——《明史·五行志》。

……

这年头，百姓的日子不好过。

自万历末年以来，不到二十年时间，水旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。

便是京师首善之地，亦不得幸免。

天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。

在龟裂荒芜的田野间，一群饥民正在游荡，死气沉沉犹如行尸走肉。

禾苗早已枯败，野草亦不得活，树皮更被扒个干净，想吃土块还得辛苦寻水下咽。

赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。

去年，老母病死。

今年，长子病饿而死。

就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。

草籽煮粥，省着些吃，食用两日方尽。

全家都疼惜次子赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不出来，等死而已。

傍晚，阖家露宿荒野。

赵士朗带着长女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻子赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿子赵瀚排泄。

“瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿子肛部小心戳挑。