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第二章 一九一三年七月（二）（第4页）

姚英子站在跳板旁边，控制着登船的节奏。她忽然发现队伍里有一人头戴斗笠，混在妇孺老弱中往船上走去，她心中狐疑，猛然掀开斗笠一看，下面是一个满是络腮胡子的男人。

“丁壮不能上船，告示没听清楚吗？”

那男子油滑地一笑：“我老婆也在船上哩，我得去陪她。”姚英子冷着脸伸手一挡：“不行！这是规矩，这慈善船只接送妇孺老弱。”男子伸手要去拨开姚英子，硬往船上闯，嘴里还不干不净地骂“小娼妇”。

姚英子哪被人骂过这么难听的话，气得脸都涨红了，双臂伸开挡在他面前。男子恼羞成怒，正要推搡，却被闻讯赶来的镇公所警察赶开。

下了船之后，那男子冲难民队伍里的其他人喊道：“我刚才听那个小娼妇偷偷说，这次骗了几船人，运到苏州去慢慢发卖！大家可别上当啊！”

其时苏州富商多，人贩子喜欢把拐来的女子卖去做丫鬟。这男子张口乱讲，立刻在队伍里传开了。

“若真是官府办慈善，哪有女子出面张罗的道理？”

“对，对，这小娘皮肯定是拐婆子，专门哄我们上当。”

难民们你一言，我一语，似乎补完了一套完整的道理。还没把妇孺送上船的人，都赶紧往后退；送上船的，也骚动着想让他们下来。人群一下子混乱起来。

姚英子只好大声解释说绝无此事，慈善船的路线是向东进入上海，根本不可能开到北面的苏州。谁知难民们一听是去上海，眼睛唰地都亮起来。

“早听说上海租界阔绰得很，洋人铺地板都是用黄金。”

“那要是抠下一块砖，不是值好几块大洋？要一天饭，比种一个月地还赚！”

刚才还群情激奋的难民，突然态度又紧急转变。若能登上这船，就能先一步到上海。他们千里迢迢跑到这里，不正是为了投奔富庶繁华的上海吗？

“你说不是拐卖，那你干吗不让我上船盯着我儿子？心虚了？”

“俺老娘和老爹病咧，得有人陪着伺候哇。”

“少废话！快给老子他妈的让开！”

各种各样的声音，或恳求，或威胁，或质疑，或别有用心，一时间纷沓而起。伴随着喧嚷，前面的人拼命朝船上冲，后面的唯恐赶不上。原本还算有秩序的逃难队伍，隐然有了要崩解的征兆。

面对这起纷乱，姚英子一时间有些不知所措。

她原以为只要释放善意，便会获得难民们的配合，却低估了人性的复杂程度。所以华亭县知事和其他地方官的策略，无不是尽快让他们离开。如果冯煦在旁边，就会提醒这个天真的小姑娘：