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第13章（第4页）

薰把车停在停车场，和汤川一起走向建筑。好几个小孩正在庭院的一角玩耍，应该都是没上学的孩子。

走进正门，排列整齐的鞋柜映入眼帘，向里走就是办事处。似乎是注意到了薰和汤川，一名六十多岁的瘦弱男子带着恭顺的表情向他们走来。

薰低头致意，拿出名片报出身份。她将汤川介绍为“协助调查的人员”。

男子是朝影园的园长，姓金井。

“你们想来询问岛内千鹤子女士的事，对吧？”金井的目光落在薰的名片上。

“是的。我们非常需要向了解岛内女士的人询问情况。”

“我来这里只有四年，不认识岛内女士。但是有了解她的人，我现在就去叫，请你们稍等。”

金井从办事处带来一名女子。她看起来四十五六岁，脸上流露出些许不安。

“她是最常和岛内女士一起工作的人。”

据金井介绍，这名职员姓关根。

“那么，我们能问些问题吗？”

“好的，只要是我能回答的。”关根小声说道。

薰和汤川脱掉鞋，按福利院的要求换上拖鞋。

两人被带到一间日照充足的房间。沙发摆放在大桌子两侧，这里应该是会客室。

关根介绍，她曾在托儿所工作，十五年前来到了朝影园。

“千鹤子女士是我的前辈，教给了我很多东西。她因为女儿要去东京而辞职，是在五年前的三月。我们一起工作了快十年。”关根语气温和。

“您知道她已经去世了吗？”

“知道。”关根一脸悲伤地点点头，“她女儿和我联系了。太吃惊了，她还那么年轻，在这里工作的时候也总是充满活力……”