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时光荏苒，斗转星移，日月如梭。不知不觉间，时间已悄然来到元和二十五年的八月。

这一年，乃是程番府的乡试之年。

此番，雷兴才、雷兴旭、雷兴安、雷兴权四人皆要下场一试身手。

元和二十五年，雷兴才、雷兴旭皆已二十五岁，雷兴权二十岁，皆尚未成亲。

而雷兴安二十四岁，已于元和二十四年将心上人池姝墨娶回家中。两人婚后不久，便诊出喜脉，此时，池姝墨已有五个多月的身孕。

雷兴安心系家中妻儿，原不想来考试，但池姝墨生性坚毅，再加上雷家还有田氏等人照应，故而池姝墨执意让雷兴安前来参加乡试。

这一次乡试，是雷老大和覃氏陪同四人前来应考。由于雷老大去年在程番府购置了一处四进的大宅子，雷家一行人无需再提前来租房。又因雷兴安挂念池姝墨，于是一行人便启程得晚些，待一行人抵达府城时，已是八月初三。

今年的乡试时间定在八月初九，考试共分三场，每场考三日，三场考试皆需提前一天进入考场，两场考试中间会间隔两日，即初八、十四日、十九日进场。

一行人甫一进入府城，便直接入住雷老大购置的宅子。这座宅子位于南街，离贡院虽需步行一个小时，但有马车接送，须臾便能抵达贡院。

宅子里留有一个门房、一个厨娘和一家六口的下人。这家下人仅负责打扫宅子，故而雷老大一行人入住时，所有房屋皆窗明几净，一尘不染。

四进的院子，一进院子和二进院子属于前院，前院主要供未成亲的男子居住。三进院和四进院属于后院，乃是主家及女眷的居所。故而雷兴旭四人被安置在二进院内，雷老大和覃氏则居于三进院的主院。

覃氏将众人妥善安置后，便领着下人如鱼贯般进入厨房，为雷兴旭四人精心烹制吃食。

而雷老大则率领下人如离弦之箭般冲向外面，去打探消息。

雷兴旭四人稍作休整，方才齐聚书房，如饥似渴地温起书来。